青銅器上的紋飾，經(jīng)歷著由簡單到復(fù)雜的發(fā)展過程，時(shí)代不同，紋飾也有很大變化，這是鑒別青銅器年代的重要依據(jù)之一。

殷商時(shí)期和西周初期，紋飾題材以動(dòng)物圖案為最多。如饕餮（ｔāｏｔｉè）紋，又名獸面紋，是古代傳說中貪食的兇獸，此種動(dòng)物形象多出在用于祭祀的銅鼎上。商代早期的饕餮紋最簡單，只有一雙眼睛，無其他部分，并有簡單的回形紋，獸面兩側(cè)配有鳥紋，獸的兩尾向上卷曲。商代晚期獸角擴(kuò)大，眼睛縮小，并以細(xì)云雷紋為地，浮雕出獸面，制作很精細(xì)，無粗糙感。西周早期饕餮紋達(dá)到了鼎盛時(shí)期，不僅數(shù)量多，而且變化也很大。如有牛角、羊角、龍角、鹿角等角型，又有虎、熊、龍、蛇之頭型。

夔紋似龍的動(dòng)物，一足一角，張口，尾上卷，盛于殷商至西周前期，通常在器物的頸部用幾個(gè)夔形連續(xù)圍繞，或組成三角形，或用兩個(gè)夔紋相稱的獸面紋。

龍紋是傳說中龍的形象，也稱蟠龍。交體龍紋的形象，有兩龍相交，也有群龍交纏，形式極其復(fù)雜。在青銅器上，交體龍紋的軀體比較粗壯，舊稱蟠螭紋，盛于春秋戰(zhàn)國時(shí)代。雙體龍紋以龍首為中心，軀體向兩側(cè)展開，舊稱雙層龍紋，常飾在器頸部的狹長范圍內(nèi)，盛行于商代晚期到西周中期。兩頭龍紋，是一條體軀兩端各有一頭，舊稱兩頭獸紋，此種獨(dú)體兩個(gè)頭的龍紋，大多見于西周中、晚期。纏繞式的兩頭龍紋，盛行于春秋中、晚期。

鳥紋盛行于商至西周，商代鳥紋多短尾，西周鳥紋多長尾高冠。

象紋圖案盛行于商代晚期到西周早期。春秋戰(zhàn)國時(shí)期多以象的頭部和象的鼻子作為圖案。

魚紋作側(cè)面游動(dòng)狀。商代魚紋形象較為呆板，春秋戰(zhàn)國時(shí)期的魚紋口多張開，形象生動(dòng)。魚紋大多出現(xiàn)在銅盤上，作魚貫狀排列。魚紋也經(jīng)常見于漢代的水器洗和宋、元時(shí)期的銅鏡上。

龜紋盛于商代，春秋戰(zhàn)國晚期仍有沿用。商周青銅器上，飾牛角的獸面紋較多，多在尊的肩部飾牛頭，鼎足上部用牛頭紋。蟬紋呈三角形圖案表現(xiàn)蟬體，不帶蟬足，四周填云雷紋，盛于商末周初，后世不見出土。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，青銅器紋飾出現(xiàn)以人物為主體的畫像，有宴樂、舞蹈、狩獵、采桑、攻戰(zhàn)等，反映出貴族的生活場面。