對于春秋戰(zhàn)國時期的金銀貨幣情況，前面已向讀者作了介紹，但自秦以來各代，我們主要介紹的是各代方孔圓錢的鑄行情況，而沒有涉及各代的金銀貨幣情況。這一節(jié)我們就專門介紹一下自秦以來我國金銀貨幣的發(fā)展使用情況。

金銀作為交換媒介物，在我國很早就己出現(xiàn)。春秋戰(zhàn)國時期，具有一定形狀的金銀貨幣已為人們所使用。秦漢時期，金銀的使用相當(dāng)廣泛。秦以黃金為上幣，以“鎰”為計量單位，每鎰約合20兩；交易時，大數(shù)用金，小數(shù)則用錢。漢代沿襲秦制，仍采用金、錢為本位，只是黃金的計量單位由鎰改為斤，每斤約合16兩。金幣的形狀，有所謂柿子金、馬蹄金、麟趾金之分，此外還有仿銅錢的金五銖。由于以金、錢為本位，這一時期白銀的使用就不怎么普遍，較少使用。從隋唐開始，白銀的使用逐步超過黃金。唐代白銀作為一種貨幣，根據(jù)其形狀常稱為銀餅（圓形）、銀笏、銀鋌（扁平狀）或挺（長條棒形），每鋌重50兩。另外，唐代還曾出現(xiàn)以金銀鑄制的開元錢。

然而，直到唐代，盡管金銀在流通領(lǐng)域中已有使用，但相對而言，銅錢仍是主要的流通貨幣。而金銀一般只作為大額支付手段或作為財富的象征而具有儲藏價值，尤其是黃金，更主要是作為賞賜或大宗支付，很少直接流通。后來的情況更是如此。

宋代因白銀開采量大增，而使白銀的貨幣職能日益顯著，在流通領(lǐng)域中的地位與影響日益加重，不僅官府在交易中大都以白銀來支付，在民間也越來越多地使用白銀。這時，作為貨幣流通的白銀，仍屬一種稱量貨幣，稱為銀錠。其形狀為扁平長形，中間束腰。根據(jù)其重量分為大、中、小三種，大者重五十兩，中者重二十五兩，小者則重十二兩半。與宋代并存的金代，初期在用銀上受宋代的影響較大，其銀錠的形制與重量均與宋代的相似，然其后期用銀卻有重大變化。金章宗承安二年(1197年）頒令鑄造“承安寶貨”銀錠，從一到十兩，共分五等，每兩折錢兩貫。根據(jù)現(xiàn)有出土實物看，重一兩的“承安寶貨”錠長約43毫米，重40.2克；重一兩半的“承安寶貨”錠長約48毫米，重59.5克。錠的正面均有刻款，標(biāo)明年號、重量等。承安寶貨的鑄行，表明我國古代第一次正式以白銀作為通貨，與銅錢同時使用。這是我國金銀貨幣史上的一個重大發(fā)展。

元、明兩代是白銀逐步確定其貨幣地位的重要時期。還在元統(tǒng)一全國前，元世祖至元三年（1266年），根據(jù)諸路交鈔提舉楊湜的提議，開始鑄行“文以元寶”的五十兩銀錠，以后元丞相伯顏在至元十三年（1276年）滅南宋回軍揚州后，以搜刮來的白銀銷鑄為五十兩一錠的“揚州元寶”。稱銀錠為“元寶”，即由元初開始。據(jù)專家分析，其當(dāng)初的含意，大約作“元朝的寶貨”來解釋，但以后，卻成為金銀錠的一種通稱，如金元寶、銀元寶，而沒有了其當(dāng)初的意思。根據(jù)出土實物看，元代五十兩重的銀元寶，長約138毫米，重約1922.1克，正面鑄有年號、重量等，背面則為很大的陰文“元寶”兩字。

明初雖曾一度大量使用紙幣，但明英宗（1436年）即位開始，公開使用白銀。白銀作為一種正式的貨幣并取得較為完備的功能與形制，可以說是從明代開始的。明代用銀承襲元制，銀元寶大的每錠五十兩，小的重量不等，上面一般都鑄有鑄造地名、重量以及銀匠姓名等。其形制與元代的不同，兩頭翹起，中間凹入，如船形，兩邊呈弧形。

清代是我國用銀發(fā)生重大變化的一個朝代。清初承襲明制，銀元寶大的重五十兩，中等的十兩，小的從一兩到五兩不等，俗稱"小錁"，零碎的銀子稱“碎銀”。從我國開始用銀以來，都是以重量計值的，故有“銀兩”之稱。使用時要經(jīng)過稱重和折算，手續(xù)煩瑣，很不方便。但自明末以來，外國銀元逐步流入國內(nèi)，并以其形式劃一、換算簡便而使用日廣，并影響到我國的用銀形制，促使其從‘銀兩”向“銀元”轉(zhuǎn)化。

早在清乾隆年間，鑒于印度及尼泊爾銀幣流入西藏及深入到四川、云南等地，清政府決定在西藏設(shè)立寶藏局，并于1793年鑄行“乾隆寶藏”銀幣。該幣正面為漢文，背面為同義的藏文，按重量分大中小三種，大者重一錢五分，中者一錢，小的重五分，而以中等的居多，但成色都很高。

“乾隆寶藏”是我國最早正式流通的銀幣，只是其流通范圍還不廣，只限于西藏地區(qū)，故影響不大，但它確實是我國新式貨幣的一個開端，也開了以后銀幣的先河。嘉慶、道光年間也曾先后鑄行了“嘉慶寶藏”、“道光寶藏”。

在機制銀幣鑄行以前，清末還曾出現(xiàn)過許多圓形的銀餅，如鑄行于道光年間的漳州軍響銀餅、咸豐年間由上海三家銀號分別鑄行的上海銀餅、光緒年間在湖南鑄行的湖南銀餅等。

光緒十年（1884年）吉林將軍希元為抑制物價、穩(wěn)定市場，開鑄了一套機制銀幣共五枚，幣值分別為一兩、七錢、半兩、三錢、一錢，正面中央有篆書“光緒十年吉林機器官局監(jiān)制”十二個字，背面為滿、漢文紀(jì)值文字。因沒有得到清政府的批準(zhǔn)，這套銀幣未能進入流通領(lǐng)域。

銀幣大規(guī)模的鑄行與廣泛流通，始于光緒十五年（1889年）所鑄廣東省銀幣。該幣正面為“光緒元寶”四字，背面有“廣東省造”及紀(jì)值文字‘庫平七錢三分”，俗稱“七三”翻版。次年，廣東省又改鑄出七錢二分銀幣，俗稱“龍洋”。龍洋的鑄行，引得其他備省紛紛仿效，陸續(xù)鑄行各自的銀幣。

光緒十九年（1893年）湖北省于武昌設(shè)銀元局，開鑄銀幣；光緒二十二年（1896年）北洋機器局試鑄、次年正式開鑄北洋銀幣，以后北洋機器局先后改稱“北洋造幣廠”、“造幣總廠”，也都鑄有銀幣；光緒二十八年（1902年）福建省開鑄銀幣；光緒二十四年（1898年）四川省開鑄銀幣；光緒二十三年（1897年）江蘇省開鑄銀幣，同年安徽省也開鑄銀幣；光緒二十九年（1903年）奉天�。ń襁|寧�。╅_鑄銀幣；光緒三十三年（1907年）奉天造幣廠鑄行東三省銀幣，同年云南省也鑄行銀幣。這些各省鑄造的銀幣，除地名及某些細節(jié)外，均仿制龍洋，其形制與龍洋元大的區(qū)別。

各省的鑄行銀幣，一時使銀元大為流行，然各省所鑄銀元在重量和成色上卻很不一致，同時其流通也有很大的地方性，由此又帶來一些新的不便與混亂。鑒于此，宣統(tǒng)二年（1910年）清政府頒布幣制則例，正式確定以銀元為本位幣，以“元”為單位，由中央統(tǒng)一鑄行，各省不得自由鑄造，每枚銀元重七錢二分，成色為百分之九十，含純銀量為六錢四分八厘。同年試鑄統(tǒng)一的“大清銀幣”，分一元、五角、二角工分、一角四種，次年由天津造幣總了正式開鑄“大清銀幣”,分一元、五角、二角、一角四種。

一元大清銀幣的正面，中央為漢文“大清銀幣”四字，上、下部分別為滿、漢文“宣統(tǒng)三年”四字，左右邊緣有束花一對；背面中央為漢字“壹元”二字，環(huán)以蟋龍，下部邊緣有英文“ONEDOLLAR"（一元）從幣面看，大清銀幣雕刻細致，鑄造精良，不失為上乘之作。

清代覆亡后，民國初年曾繼續(xù)使用大清銀幣，直到民國三年（1914年）袁世凱頒布中華民國國幣條例，宣布繼續(xù)實行銀本位制，以銀元為“國幣”，并下令收回舊幣改鑄新幣，以使成色劃一，由此幣制逐步走向統(tǒng)一。因新鑄銀元鑄有袁世凱頭像，故俗稱“袁大頭”。以后國民黨政府于1933年正式宣布廢兩改元，廢除銀兩制度，實行以元為單位的銀本位制，同年開鑄正面為孫中山頭像、背面為帆船圖案的新銀元，俗稱“船洋”。但很快，由于各種原因，國民黨政府又于1935年宣布實行法幣政策，禁止各種銀幣流通，而代之以法幣（由國民黨政府授權(quán)的中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農(nóng)民銀行所發(fā)行的鈔票），由此銀本位幣制宣告中止。