中國是世界最早發(fā)明養(yǎng)蠶、繅絲、染色和刺繡的國家，并以“絲國”聞名于世。刺繡是中國古代文化中最珍貴的藝術(shù)瑰寶。

刺繡起源很早，《事物原始》古書中記載：“舜令禹刺五彩繡”，以后三代至秦漢均有發(fā)展，三國時吳孫權(quán)使趙逵之妹繡山川地勢圖（見王嘉《拾遺記》）。宋則以刺銹為書畫者，極為盛行。明董其昌《筠清軒秘錄》載：“宋人之銹，針線細(xì)密，設(shè)色精妙，光彩射目。

山水分遠(yuǎn)近之趣，樓閣得深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約嚵唼之態(tài)，佳者，較畫更勝，望之三趣悉備，十指春風(fēng)，蓋至此乎。”元人則用絨稍粗，落針不密，間用墨描眉不復(fù)如宋人之精工矣。明代絲繡更發(fā)展成一種具有極強表現(xiàn)力的藝術(shù)品。清代民間普遍興起絲繡品，特別是在蘇州、溫州、長沙、漢口、潮州、成都等地更為興盛，其中聞名于世的四大名繡是蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡。另外少數(shù)民族地區(qū)也很流行絲繡工藝，如苗族、布依族、彝族、土家族、白族、維吾爾族、哈薩克族等各民族的刺繡，具有濃厚的民族風(fēng)格。

蘇繡居四大名繡之首，北宋時已形成了獨特風(fēng)格。繡面平整妥帖，色調(diào)柔和典雅，繡工精細(xì)，落針緊密，人物臉譜傳神逼真，鳥獸花卉有神自然。

湘繡品種繁多，常見有帳簾、桌布、枕套、香袋、窗簾等。山水花鳥多以白描手法為主，也有青山綠水和仿古山水畫。繡品題材廣泛，風(fēng)格注重寫實，表現(xiàn)國畫的筆墨情趣，線條簡練，層次分明，形象生動渾厚。

粵繡歷史悠久，唐代已出現(xiàn)不少絲繡名師，清代乾隆年間，廣州組織了錦銹行，除民間繡女外，廣州、潮州等地男子也從事絲繡，使粵繡水平大大提高。粵繡品種廣泛，有各種圖案，花鳥魚蟲，尤以“百鳥朝鳳”、“龍鳳”、“博古”最為典型�；浝C針法細(xì)密，繁而不亂，色彩濃郁，金碧輝煌，非常明快。

蜀繡在清道光時已十分繁榮發(fā)達(dá)，清光緒時又成立了專門掌管蜀繡生產(chǎn)的機構(gòu)，推動了蜀繡的發(fā)展。

蜀繡構(gòu)圖優(yōu)美，線條細(xì)膩，色彩鮮艷，形神兼?zhèn)洌瑲忭嵣鷦�。產(chǎn)品有各種條屏、座屏等，題材有花鳥魚蟲、飛禽走獸等。施針嚴(yán)謹(jǐn)，配色柔和，富有立體感。

現(xiàn)存于世的絲繡，僅為宋代以后之產(chǎn)品，明清兩代，刺繡亦多，其精者多用珍珠瑪瑙為飾。目前市場仿古刺繡很多，多為現(xiàn)代工藝織成，有些手工仿繡只要工藝精湛，仍有其收藏的價值。