夏、商、周三代青銅器的形制，經(jīng)歷了1500多年的發(fā)展，每個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的銅器品種，形制、紋飾、銘文以及組合都有其不同的特征，這就給青銅器的斷代提供了重要依據(jù)。

夏代，即二里頭文化（公元前1900-前1600年），青銅禮器爵的基本特點(diǎn)是流狹窄而較平、尾短、無柱、底平、體扁，下有三足，鋈做成鏤空狀，器身有一排或兩排乳釘紋，是青銅器上出現(xiàn)最早、最簡單的花紋。

商代早期青銅器，具有獨(dú)特造型。銅鼎、銅鬲的三足，必有一足與一耳成垂直線，在視覺上有不平衡的感覺。鼎、斝等柱狀足或錐狀足和器腹相通。方鼎巨大，且重而厚，容器部分作正方形深斗狀，與殷墟時(shí)期長方槽形的方鼎完全不同。觚、尊、瓿、罍等圈足器皆有“?”形大孔，有在圈足的邊沿，留有數(shù)道缺口。罍皆狹唇高頸有肩，形體亦偏高。

商代中期，鼎、鬲類器突出的變化是一耳不再與一足垂直，而且三足與兩耳對(duì)稱。

商代晚期鼎的變化較大，并且出現(xiàn)新的形式，即鼎腰以上收縮為外翻的口唇。袋腹似鬲的柱足鼎，俗稱為分襠鼎，是這一時(shí)期流行的新式樣。

西周初期，器形和紋飾繼承了商代的遺風(fēng)，在青銅器上沒有新的發(fā)展。在傳世和出土的周初青銅器中，混雜有相當(dāng)一部分商器，如果不鑄銘文，就難以區(qū)別是商器或是周器。

春秋時(shí)期，由于整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，在青銅器鑄造史上形成第二個(gè)高峰。青銅器的形制比較復(fù)雜，鼎的變化式樣比較多，鼎耳由口下降到腹部，鼎足由圓柱形變化為馬蹄足。酒器壺多高頸而方，腹橢圓，獸有銜環(huán)，有的圈足下負(fù)有怪獸或龍，典型的如新鄭蓮鶴方壺。

戰(zhàn)國早期青銅器，無論在器形和紋飾方面，和春秋晚期有很多的共同點(diǎn)，但也有一些改變。鼎類器，器體作扁圓的形狀，上下更為勻稱，三足極短，腹底離地不遠(yuǎn)。從總體來看，這一時(shí)期的青銅器，器壁較薄，采用分鑄和失蠟法的先進(jìn)鑄造技術(shù)，使青銅器更為輕巧華麗。鐵器出現(xiàn)以后，到了漢代青銅器鑄造開始沒落。

清仿商鼎腹上飾的獸面紋和獸身都變了形，與真鼎差別很大青銅器形的鑒別，難以詳細(xì)介紹，用文字?jǐn)⑹鲋皇羌埳险劚�，而且也難說清楚，只要到博物館去直接觀察，就會(huì)一目了然，并不復(fù)雜。